home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / drugs / courts.casualties < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-05-06  |  3.7 KB
  1. From: Jim Rosenfield <jnr@igc.apc.org>
  2. Newsgroups: talk.politics.drugs
  3. Date: 25 Oct 93 13:20 PDT
  4. Subject: Rep Edwards on Mandtry Mins
  5. Message-ID: <1484000383@cdp>
  6.  
  7. Federal Courts Are Casualties in War on Drugs
  8.  
  9. Los Angeles Times, October 25, 1993
  10.  
  11. The bench is buried in trials, up 197% in 10 years,
  12. best suited for state courts.
  13.  
  14. By DON EDWARDS
  15.  
  16. Insulated from the hot winds of politics and the hysteria of the
  17. moment the federal judiciary has been the guardian of our rights
  18. for more than 200 years. Today. this great system of justice is in
  19. trouble. and unless corrective measures are taken by the President
  20. and Congress. we all are endangered .
  21.  
  22. lt was the intention of the founders that the federal courts would
  23. rule over issues of national importance. major federal crimes and
  24. constitutional controversies. leaving to state judges now numbering
  25. 29,000 the responsibility for most criminal cases.Sadly. in the
  26. past decade Congress has federalized scores of state eries and the
  27. added burden on the federal courts threatens their viability.
  28.  Caught in the early 1980s frenzy of the war on drugs Congress
  29. enacted dozens of tough federal drug laws. each bearing a heavy
  30. sentence with no parole. These trials have precedence over civil
  31. eases.
  32.  
  33. The 649 federal district judges are now fairly drowning in drug
  34. cases that should be tried in state courts. Even if the current 110
  35. judicial vacancies are filled, the district courts still will be
  36. overwhelmed and important civil cases where the delays - now
  37. average nine months will languish at the clerks desks. with all the
  38. costs and anguish that result when judicial consideration is
  39. delayed or denied.
  40.  
  41. From 1982 to 1992. criminal drug cases in the federal courts
  42. increased 197% from 4,218 in 1982 to 12,512 in 1992. That's 8,294
  43. additional drug trials. In 1992 drug cases represented more than
  44. 26% of the criminal cases in federal courts. Over the same 10-year
  45. period the civil case load increased by a modest 10%.
  46.  
  47. In some areas, civil eases must wait three years for attention. lt
  48. is even worse in the West's enormous Ninth Circuit where Chief
  49. Judge J. Clifford Wallace in frustration announced in May that
  50. unless changes were made. there would be no time to hear civil
  51. appeals. Two senior judges from the New York district have
  52. announced that they will no longer hear drug cases. The morale of
  53. the federal judges is suffering. Historically they have used their
  54. discretion in cases where both the individual and society would
  55. benefit from a sentence that promotes rehabilitation. The mandatory
  56. minimum sentencing laws took away that discretion and in case after
  57. case the federal judge must impose a harsh prison sentence that
  58. ignores any mitigating circumstances.  It is distressing for a
  59. Judge to find that he or she must send to prison for years a
  60. first-time nonviolent offender whom the judge considers a good
  61. prospect for rehabilitation if given a shorter sentence and strict
  62. federal probation.
  63.  
  64. The judge also knows that the federal prisons are bulging at 143%
  65. of capacity, resulting in nearly unmanageable conditions with few
  66. programs designed to rehabilitate the felon.
  67.  
  68. Congresc must act soon or the damage to the once-great federai
  69. judiciary system will be irreparable. The best vehicle available
  70. may be the omnibus crime blll under consideration by the House and
  71. Senate.  An amendment must be added that gives the senteneing judge
  72. flexibility, at least in drug cases.  To tailor the sentenee,
  73. taking into consideration such factors as the defendant's degree of
  74. participation in the crime, as well as the prospects for
  75. rehabilitation.  Such an amendment would begin the rescue of a
  76. system that has been for two centuries the model for the world.
  77. ------------------
  78. Rep. Don Edwards (D) San Jose is vice-chairman of the 
  79. House Judiciary Committee.
  80.  
  81.  
  82.